當今中國的社會政策研究常常會落入線性思維的路徑依賴。線性思維最典型的表現是：一因一果，一條道走到黑。關于長期照護服務和長期照護保險的研究，可以說也落入了這樣的陷阱。如果翻翻老皇歷，我們開始作這項研究的時間，恐怕可以追溯到上個世紀90年代。但是，迄今為止，大多數研究仍然都停留在關于這項制度的國別研究上——德國的制度是什么樣的，日本的制度又是什么樣的，等等。

長期照護服務和長期照護保險，與人口老齡化的關系如何？與醫療服務和社會服務的關系如何？與養老保險和醫療保險的關系如何？尤其是在中國的特殊國情下，怎樣去理解以上提出各種關系及其影響。如果不能理清這些關系，對于長期照護服務和長期照護保險的研究，恐怕只能處于一種隔靴搔癢的狀態。

與長期照護相關的中國國情最基本的由一條，即目前發達國家的老人是富裕群體，因為他們的一生主要是在資本主義黃金時期度過的；而中國的老人正相反，因為他們的一生主要是在計劃經濟和下崗失業的背景下度過的。所以，簡單地做國別的制度和經驗介紹，意義并不大。

回顧一部世界社會保障制度的發展歷史，我們發現：德國在1883年率先建立了疾病保險制度，此后，類似的制度逐漸為世界各國普遍采用。但是，在醫療（疾?。┍ｋU問世一個世紀之后，又一種社會保險制度——長期照護保險應運而生，最先由以色列于1986年推出。1994年，德國也頒布了護理保險法，并對后來其他國家的類似制度產生了重要的影響。

長期照護服務和長期照護保險的出現，與人口老齡化的發展趨勢密切相關。根據國際經驗，老齡化對醫療保險的影響，甚至大過養老保險。當老齡化對醫療保險的沖擊使后者幾乎難以為繼時，作為一種應對策略，將老年人的長期照護從醫療服務中剝離出來，就形成了一項新的社會服務，同時也促成了一項新的社會保險。

當然，長期照護服務的形成，經歷了一個漫長的過程：首先被剝離出來的是基礎護理，亦即日常生活照料，本屬護士的工作，后來從醫療服務中“單列”出來，成為長期照料服務。接下來，一部分非治療性的護理和康復服務，即目標在于維持老年人的身體機能、延緩慢性病發展的護理和康復服務也被劃出，并與長期照料服務合稱長期照護服務。

更要強調的是，長期照護服務被歸到社會服務的范疇。這樣做的原因很簡單，因為社會服務的成本大大低于醫療服務。有研究表明，同樣的服務，在醫院比在老年服務機構平均要高出20—30%。

中國社會保障制度的發展趨勢恐怕也難脫窠臼。2009年，城鎮職工基本醫療保險的參保退休人員是5527萬人，而到2014年，則參保退休人員已經增加到7255萬人。5 年間的增長幅度為31.26%。退休參保人員的劇增，使醫療保險制度負擔沉重。

現在，上層考慮的對策是讓參保退休人員繳費。但是，看看大數據：2014年職工基本醫療保險參保人員醫療費用為7083億元，比2009年的2865億元增長了147%。再看這幾年中國衛生總費用的增長趨勢。2014年是3.5萬億，比2009年的1.6萬億，增長了119%。假設參保退休人員每人每月交100元，一年不過是871億。這點錢扔到醫療費用開支的汪洋大海中，恐怕響聲都聽不到。所以，國際經驗告訴我們，另辟蹊徑，建立長期照護服務和長期照護保險保險是最好的出路。